一盏智慧的明灯熄灭了。他消失在极权主义的铜墙铁壁即将崩塌、自由思想将登上历史主演舞台的前夜，尤其令人痛惜。
    1990年代中后期，中国大陆的自由知识分子群体用纤纤细笔和小小键盘，悄无声息地促成了一桩伟大历史事件的发生：自由主义思潮在中国这块土地上登陆。自乌托邦信仰破灭以来，穿越十几年的迷茫，在1989年血与火的洗礼中诞生的一代自由民主的信仰者，终于找到了人类迄今较为成熟的、有800余年流血和试错经验作见证的理论体系——自由主义，作为主要的思想资源和精神依托。
    为正在发生的历史做总结是困难的。自由主义这一开放的、温和的思想信仰对于中国社会转型的意义，将在未来磅礴的历史中得到证明。我们业已看到，它正在中国本土生根、发芽，向不同的职业和阶层扩散，向铜墙铁壁渗透……历史就在不经意间成就了，历史人物有时候就那么平凡地站在我们的眼前。在转型的路途中，历史，不是通过某几位泰山北斗孤傲挺立的形式，而是通过一个温和松散的思想学术流派演绎，把点燃火炬的一代先行者呈现在世人面前。在先行者的身后，薪火相传，生生不息，下一步的星火燎原，乃是媒体开放之后的必然景观。而在这中间，在1996——2003，在刘军宁、徐友渔、秦晖、朱学勤、袁伟时、何清涟等一系列闪光的自由主义代表人物中，李慎之先生被公认为是“领军人物”，其来有自，岂虚誉哉！李慎之先生的英灵，将永远戴着这顶光荣的桂冠，逍遥徜徉在万古碧空。
    1999年秋，正值中国头号强人江的鼎盛时期，在其举行新的封禅——大阅兵之际，李慎之先生写下了令时人反复吟诵的伟大文章——《风雨苍黄五十年》，严严正正、浩浩荡荡，而且满怀悲悯地把矛头直指头号强人江，要求其顺应民主潮流，启动政治改革。中国大陆一直潜藏在水面以下的建设性的民间力量的威严，通过先生的笔力，得到了有张有弛、强劲含蓄的表达。
    相信这篇文章曾经压迫得江难以呼吸。但他对一介平民的挑战，难得地表现出相当的忍耐和克制，裸露出历史和人性的复杂多变。翻过年头，江提出了“与时俱进”的理论“三个代表”，向着全球普适文明进行了极为小心翼翼、犹如周岁婴儿般的谨慎试探。这中间，到底有多少是来自李慎之先生文章的震慑，恐怕只有当事人才知。
    李慎之先生曾经在其它的学术文章中引述哈维尔的话：“时机一旦成熟，一个赤手空拳的平民百姓就能解除一个整师的武装。”历史可能永远无法确定，李慎之先生的这篇文章，解除了几个师的武装？
    虽然因《风雨苍黄五十年》一文赢得举世盛名，李慎之先生却没有陷入常见的出风头主义的陷阱。在江推出“三个代表”之后，李慎之先生曾传话说，既然江已向着正确的方向开始尝试，就不用再重拳批评，应察其言而观其行。据说，先生近年来一直在谋求推动党内部分革命元老组成要求政改的松散的压力联盟，看来这位共产党的真诚的叛逆，一直没有放弃对这个党的感情，没有放弃挽救这个党、使之和平长入未来的民主自由社会的努力，这是真正的爱心和责任感的表现，也是精巧的操作智慧的体现。由于年龄的关系，慎之先生的思想表达得激进而且有些粗略，但他的政治行为在表现出无所畏惧的胆略的同时，又是非常之温和而保守的。对此我是非常的激赏。
    1999年11月，在袁伟时教授的引荐下，我曾经到李先生家中拜访，本意是就出版一本关于自由主义和新左派论争的选集寻求理论援助，可惜因李先生出门开会不遇。晚上李先生回电达半个小时，声调惊人地激越，大意是，现在国内各派结成反专制的统一阵营最为重要，不赞成过于强化两派之间的学术分歧。对于李先生的意见，我是不赞成的，但对于其中表现出的宏大襟怀，我是非常的感佩。
    我以为，这些操作思路，体现出真正的大智慧。希望朋友们在缅怀李慎之先生的事迹、歌颂其为自由民主而抗争的精神时，切莫望了从老先生勇猛而保守、有张且有弛的操作智慧中汲取有效的启迪。
    安息吧，慎之先生。星火燎原的时刻，将有正式的史书传载您的英名。

                                     2003年4月27日