中国的领海面积约为460万平方公里，而南海的面积约为350万平方公里，约占全国海洋面积的76%。因此，南海又叫南中国海，为中国最大的外海，可称之为中国的国海。南海面积约为350万平方公里，约等于我国的渤海、黄海和东海总面积的3倍，仅次于南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居世界的第三位。但是南海的海域与周围国家越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚等仍然存在不少争议，必须本着和平的态度和维护领海主权的原则，解决南海海域的争端问题，共同开发。由于南海面积之大，对中国从陆地文明走向海洋文明具有决定性的意义。中国从陆地文明走向海洋文明，再走向太空文明，南海肩负着中国现代文明的重任。

 

　　南海除了面积之大外，其地理战略位置极其之重要。中国要从大海走向大洋，最主要的路径是南海。渤海、黄海和东海可直接走向太平洋，而南海亦可直接走向太平洋，但要走向印度洋、大西洋就必须经过南海了。渤海只是中国的内海，由辽宁、河北、天津、山东相连；黄海是中国与朝鲜、韩国毗邻的海；东海与日本为一衣带水之海；南海与越南、柬埔寨、泰国、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚、新加坡等国的海域相接。正因为南海与众多国家的领海相接，所以领海的界域就不甚明显，争端也时有发生。

 

　　不但领海的海域存在着争议，甚至连南海中的岛礁归属也有不少磨擦。东沙群岛毫无争议属中国的领岛，面积约1.8平方公里。其中较大的岛礁滩，有东沙岛、北卫滩、南卫滩、东沙环礁。东沙群岛本属广东省管理，但东沙岛实际上则由中国台湾约一个营在驻守。西沙群岛总面积仅10平方公里，共有岛礁40多个，主要集中在两群：东是宣德群岛，西是永乐群岛。共计有22个岛屿，7个沙洲：金银岛、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍峙、石屿、晋卿岛、琛航岛、广金岛、盘石屿、中建岛、永兴岛、西岛、南岛、中岛、北岛、赵述岛、东岛、高尖石、筐仔沙洲、东新沙洲、西新水洲、南水洲、中沙洲、北沙洲、西沙洲，其中永兴岛最大。1973年越南入侵晋卿、琛航、广金三岛，1974年我军收复。西沙群岛由海南省管理。中沙群岛共有30多个岛礁，除黄岩岛外，是一个几乎全部隐伏在水中未露出海面的群礁、暗沙、暗滩。黄岩岛是北岩和南岩组成。最大的南岩是在礁盘上露出海面的巨大的礁石之一，形似大石柱，上部面积约3平方米，海拔1．8米，无法住人。南沙群岛是我国南海诸岛中位置最南的一个群岛。西北与越南遥遥相对，东北与菲律宾隔海相望，南部水域与印度尼西亚、马来西亚、文莱等国沿海相接，因此争议也最大。南沙群岛中心岛屿为太平岛，现为中国台湾驻防。而南沙群岛的曾母暗沙是我国领土的最南点，海南建省后，省人民政府巡视慰问团曾到曾母暗沙巡视，并放置石碑以志本省之管辖。目前中国在南沙群岛所掌控的只有永暑礁、赤瓜礁、清碧礁、华阳礁、南礁、东门礁、美济礁、五方礁、仁爱礁、信义礁、仙娥礁等11个岛礁。而越南则控制了鸿庥岛、南子岛、敦谦沙洲、毕生礁、景宏岛、中礁、南威岛、安波沙洲、柏礁、北礁、西礁、无卫礁、日积礁、大现礁、东礁、六门礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、蓬勃堡礁、广雅礁、万安滩、西卫滩、李淮滩、人俊滩等近30个岛礁洲。菲律宾也管制了马欢岛、双黄沙洲、费信岛、中业岛、南钥岛、北子岛、西月岛、司令礁等。马来西亚则控掌有弹丸礁、南海礁、光星仔礁、拉央拉央岛、燕子岛、巫宾岛礁、玛母岛礁等。文莱控制住南通礁。南沙群岛面积最大且石油资源最丰富，已成为中越菲马“四国五方”各据一方的局面。所以，中国如何与周边国家地区处理好关系，共同和平地开发利用南海资源，不但是一个非常重要的经济课题，同时也是一个非常重要的政治课题。

 

　　中国南海是中国与世界互相交流的主要通道。古代中国与世界互相交流的主要物品是丝绸，丝绸是中华民族祖先的伟大发明，丝绸生产在世界上居于领先地位，因此丝绸的外传，形成了举世瞩目的“丝绸之路”。“丝绸之路”又分为陆上“丝绸之路”和海上“丝绸之路”。陆上“丝绸之路”是指以长安为起点，经过陇西高原、河西走廊和西域地区，进而抵达中亚、南亚和欧洲等地的交通线；海上“丝绸之路”主要是指从广州，而后有泉州等地，通过南海、马六甲海峡，进而抵达印度洋、波斯湾、红海等地的海上交通线。

 

　　中国国海南海中有两大岛：台湾岛和海南岛。这两大岛对全国的陆地文明向海洋文明前进起着引擎的作用。台湾岛包括附属岛屿的面积有3、6万平方公里，是中国的第一大岛。台湾在走向世界、走向海洋领先了其它地方一步，其借鉴了欧洲荷兰走海洋文明的经验，也借鉴了亚洲日本“大海之田”的措施，在南面修建的高雄港、在北面修的基隆港，以及台东港、花莲港、苏澳港、猫鼻头港、澎湖港等，这对台湾岛航行在东海、南海之间，航行在太平洋乃至其它大洋上发挥了很好的作用，可说为台湾海峡西岸走向海洋文明带了一个好头。海南岛的面积有3、2万多平方公里，是中国的第二大岛，也是中国最南的一个省。该岛处于热带和亚热带之间，长夏而无冬，更不见霜雪，对于发展热带作物具有得天独厚的条件。而且其所辖的海域也最广最远，直至马来西亚、印度尼西亚、菲律宾和文莱海域交界的曾母暗沙岛礁，战略位置至关重要。还有将在海南岛文昌建立航天发射基地，是继四川西昌、甘肃酒泉、山西太原三大发射基地后的又一大基地，这将是从海洋文明向太空文明迈出的坚实一步。

 

　　中国国海南海中有两大海峡：台湾海峡和马六甲海峡。海峡是大海与大洋连结的重要通道，也具有海洋与陆地相通的战略咽喉位置。台湾海峡是南海和东海、黄海、渤海的主要通道，也是东海、黄海、渤海经南海走向印度洋、大西洋的通道。遗憾的是台湾海峡两岸的中华民族同胞未有能统一起来，目前仍处于分而治之的状况。马六甲海峡则是南海和印度洋的主要通道，也是中国海上“丝绸之路”到达南亚、非洲、欧洲的必经之路。中国古代海上“丝绸之路”都是沿着岸边航行的，因而在南海的泰国湾（暹罗湾）克拉地峡附近登岸步行，横越半岛再乘船，这比经过马六甲海峡的行程要短，花的时间要少，还可避免海盗的骚扰。当时横越马来半岛的主要商路有四条：一条是巴蜀登岸至丹老，一条是万仑港至达瓜巴，一条是蓬迪至毛淡棉，一条是六坤至董里。今天如果能在马来半岛的泰国境内的克拉地峡修建一条运河的话，所有东亚国家到达印度洋、大西洋、波斯湾、红海、欧洲等地的海上交通线都不必再经马六甲海峡的话，那将是南海发展的光明前景。

 

 

　　中国国海南海中有两大海湾：北部湾和广州湾。海湾是海洋动植物生存的最好环境，也是海港建设的最好依托。北部湾的面积比渤海稍大点，东为雷州半岛和海南岛，北为广西（原属广东，1965年时任广西领导人韦国清向毛泽东建议，广西要有出海处，于是将合浦、北海、钦州、防城划入广西）西为越南，南为南海。有南流江、钦江、北仑河、红河等流入北部湾。有北海、防城、钦州、洋浦、海防等重要港口。具有丰富的海产资源，海底石油和天然气储量巨大，还是驰名中外的合浦珍珠原产地。开发北部湾和南海，都得和邻邦越南搞好密切合作的关系。广州湾不在广州的出海口（那叫珠江口），而在雷州半岛东侧，包括湛江港及其周围的东海岛、硇洲岛、南三岛和吴川、遂溪两县南侧临海一带。1899年法国强迫清廷签订了《中法互订广州湾租界条约》，将广州湾租给法国99年。1942年3月21日被日本侵占，1945年8月18日归还了中国。广州湾的湛江港是天然的良港，前有东海岛、硇洲岛、南三岛把台风挡住，内无河流泥沙淤塞，始终保持着深水港的态势，是中国西北、西部、西南乃至中部的出海通道口，通过洛湛铁路和渝湛高速公路的连接，作为陆地文明向海洋文明进军的重要桥梁，2007年的吞吐量就达到了9000万吨。

 

　　中国国海南海中有三大出海门：崖门、澳门、虎门，这三门着力改写了中国的历史。崖门为南宋丞相陆秀夫背负皇帝赵跳入大海，汉族的南宋政权终结，蒙古族的元朝统治全面建立。蒙古游牧民族的陆地文明征服了亚欧大陆，为人类的陆地文明跨越到巅峰的位置，但也是人类迈向海洋文明的起步。汉族政权素以“忠君”为名，但那些臣民并没有跟随皇帝丞相跳海，而是和元朝统治者“中庸”起来。而有少部分人，日后被称之为“客家人”的人，其自称也是“崖”，他们也跳进了南海，但又漂到南洋的海上去“捱世界”。如果说，岭南的广府人、潮汕人到海上去讨生活是出于经济原因的话，那末客家人到海上去讨生活是出于政治原因。元朝以后的明朝，虽也有海洋意识的觉醒，出现了郑和下西洋的景观，但国人的海洋意识仍在中。相反，鞑靼人、匈奴人、蒙古人征服欧洲后，消灭了其在原陆地上所创造的古希腊、古罗马的文明，逼使欧洲人思考，必须寻找新的文明出路，这就是海洋文明。欧洲的葡萄牙、西班牙、荷兰三个小国起到了率先垂范的作用。澳门于明嘉靖三十二年（１５５３年）被葡萄牙人借口船舶遭风浪波涛，请求借地晾晒货物，并贿赂地方官员，取得澳门的赁居权；清光绪十三年（１８８７年）葡萄牙获“永驻管理澳门”的特权；１９９９年１２月２０日澳门回归祖国。只有9、2万平方公里的小小葡萄牙，还不及广东的一半面积，但其征服海洋的勇气，其走向世界的决心，却让全世界人目瞪口呆。葡萄牙人只是用和平的、贸易的、友好的、谈判的方式，通过澳门向中国人启示着海洋文明。１５１４年第一艘葡萄牙商船开到了广东，１８１７年世界上第一部《英华词典》在澳门产生，１８２２年用葡萄牙文办的《蜜蜂华报》也是把中国推介给西方，西方文明以和平的方式在与中国进行着交流。然而迫使中国打开大门，进行开放式的迎接海洋文明，走向世界，那就在虎门。1839年林则徐在此海滩烧毁英国的鸦片，第二年英国发动了第一次鸦片战争，第三年香港被英国所占，在“船坚炮利”的胁迫下，不得已打开了闭关锁国的大门，从而使中国掀开了近代史的新一页。

 

　　中国国海南海出现了两位走向海洋文明的神人：龙母、天后。这两位女性昭示了大海的“母性”的伟大意义。龙母，原名温天瑞，又名温凤娇，秦时岭南人，出生于辛未年（公元前290年） 五月初八 日子时。在梧州出生后被丢弃西江，漂至德庆悦城为渔翁梁三救养。她造出“方舟”，又称“掘尾龙”，与北方不同而能适应南方的船。传她在水中拾到一个五彩斑斓的巨卵，放在被窝里，孵出了五条好像壁虎一样的小动物，其实就是龙。她养育这五龙子，人们称她为龙母。五龙子在南海使到西江一带风调雨顺，消息传到秦始皇那里，便派出使者，要召龙母娘娘入宫，遭拒后仍被强行挟持，船行桂林，狂风大作，大雨如注，龙母所乘船不知去向，为五龙子接龙母回悦城，如是者四次，使者回京禀报，秦始皇亦感动，下诏敕封为“秦龙母”。温媪去逝后便葬在悦城，五龙化为五秀才，在龙母墓旁守灵三年，墓侧建有“孝通庙”，至于庙建于何时无法查考，但庙中碑记庙志等记载重修时间，则唐、宋、元、明、清多次重修。“孝通庙”即今德庆悦城龙母祖庙，已成龙的传人视为“四海朝宗”的圣地。天后，姓林，名默，宋建隆元年（公元960年） 三月二十三日 生于福建莆田湄州湾的一个渔村，太宗雍熙四年（公元987年） 农历九月初九日 去世，时年28岁。天后是中国东南沿海著名的海上保护神。传说她从出生到满月都不啼不哭，所以取名“默娘”。林默秉性聪颖，善观天象，救人济世，降妖除怪，治病救人，拯救海难。升天后有随从，千里眼、顺风耳，能解救于万里之外，因此被渔民视为海上航行的保护神。自宋徽宗宣和五年（1123年）下诏，特赐宁海圣墩庙号为“顺济”后，妈祖的封号，由两宋间封为“夫人”进爵为“妃”，元时的“天妃”到康熙时封为“天后”，至嘉庆年间已经累积到二十八字。福建莆田湄洲妈祖庙被视为祖庙，在渤海、黄海、东海不少地方都建有“天后宫”，或称妈祖庙，惟南海所建最多。而台湾的妈祖庙之多则居全国之冠，岛内有庙八百多座，信众约占台湾人口的三分之一，为台湾走向海洋文明提供了精神支撑和心理呵护。

 

　　中国通过南海走向世界，中国的陆地文明通过南海走向海洋文明、太空文明，必须要有两大重要条件：这就是硬件和软件。走向海洋文明的硬件是港口、轮船和海军建设。开放改革以来，各地建港口的热情很高，但也出现各自为政，各建各的港口，如何整合港口资源是一个重要课题，牵涉到各方利益，一定要协调处理好。中国海军建造新型核潜艇，购买现代级的导弹驱逐舰，建造航空母舰，都是完全必须的。因为中国是一个人口大国、资源贫乏大国、海洋大国，随着陆地资源的逐渐枯竭和人口就业压力的增大，更多地要向海洋拓展，这是实现中国和平崛起的关键所在。而要保护中国的海洋权益，就需要建设强大的海军，这也是情理之中的事。国防科工委曾在2007年1月8日新闻发布会上承认“中国具备制造航空母舰的能力”，但迟迟未有动手，原因可能是怕“中国航母威胁论”之嫌。其实，当今世界上已有九个国家拥有26艘航空母舰，也没听说谁喊“威胁”，缘何中国航母仅在传说与猜想阶段，却成了“威胁”呢？走自己制造航母的路，由他人去说吧！要知道，航母对中国之重要性，不但是捍卫祖国领海、领空属权的需要，而且是中国由陆地文明走向海洋文明、太空文明的需要，更是实现祖国神圣统一的需要，希望中国航空母舰的生产尽快提上议事日程。走向海洋文明的软件是全体国人的海洋意识。国人长期在亚洲大陆上生活，创造出灿烂的陆地文明，至今仍陶醉其中，而对于海洋文明，似乎还比较陌生。关于海洋意识方面，一定要拜日本人为师。日本的“大海之田”和“脱亚入欧”的口号，就是从陆地文明向海洋文明进军的口号，从而使日本迅速崛起，即使经过第二次世界大战战败的重创，也能重新迅速恢复发展。最近，“南海一号”的沉船在广东阳江海域的打捞，并置放于“海上丝绸之路博物馆”里展览，不要仅仅把它看作是沉在海底800年的宋船考古发掘，而要看作是开发南海，从陆地文明向海洋文明乃至太空文明进军的重要宣示。要牢牢记住，中国不仅有960万平方公里的领土，还有460万平方公里的领海；而地球上的面积70％的面积是海洋，30％的面积才是陆地；中国要走向世界，中国陆地文明要走向海洋文明，最重要的通道是中国的国海南海。