何谓国花?“国家把本国人民喜爱的花作为国家的象征，这种花叫做国花”。所谓国花，就是用公认的花卉来代表国家的群众性表征。她是民间推选的国家象征，反映出一个国家的民族气质、民族感情，体现人民的民间意志。世界各国大多都有自己的国花。如美国的玫瑰，德国的矢车菊，意大利的菊花，法国的鸢尾花，荷兰的郁金香，阿根廷的木棉花，智利的百合花，坦桑尼亚的丁香花，澳大利亚的金合欢。中国周围国家：俄罗斯的向日葵，日本的樱花，韩国的木槿花，柬埔寨的水仙花，老挝的鸡蛋花，泰国的睡莲，新加坡的万代兰，印度的荷花，尼泊尔的红杜鹃……而中国的国花是什么呢?我认为，应该是梅花。
根据1994年全国人大八届二次会议第0440号“关于尽快评定我国国花的建议”议案，批转农业部办理，责成中国花卉协会负责具体组织。中国花卉协会即在全国有领导有组织地开展了广泛深入的评选国花活动。成立了国花评选领导小组，经专家小组讨论确定了我国国花评选条件为：(1)栽培历史悠久，适应性强，在我国大部分地区有影响，在国际上居领先地位。(2)花姿、花色等特性能反映中华民族优秀传统和性格特征。(3)用途广泛，为广大人民群众喜闻乐见，具有较高的社会、环境和经济效益。在评定过程中，有说一国一花：梅花；有说一国两花：梅花、牡丹；有说一国四花：牡丹、荷花、菊花、梅花，至今尚未有定夺。吾认为，一国就一花，一花就梅花。理由如下：
梅花象征着中华民族悠久的文明历史。梅花的历史当然比人类史要长，中华民族栽种梅花的历史是与国家的出现相伴随的。夏商周时代就有栽种梅花的历史记载，从应用和栽培历史看，梅花应用历史长达7000多年，引种栽培历史3000多年。《尚书》载：“若作和羹，尔惟盐梅。”《大戴礼·夏小正》曰：“五月煑梅，为豆实。”《诗经》有：“摽有梅，其实七兮；摽有梅，其实三兮”的记载。1975年在河南安阳殷代墓葬中出土的铜鼎里，发现了一颗梅核，距今已有3200年。史书经典的记载，说明梅花在我国栽培时间的久远，也说明梅花对中华民族的影响深远。中华民族是世界文明古国，但她仍焕发出强大的青春活力。诚如鲁迅所说：“中国真同梅树一样，看它衰老腐朽到不成一个样子，一忽儿挺生一两条新梢，又回复到繁花密缀，绿叶葱茏的景象了。”鲁迅还把这几个字“只有梅花是知己”篆刻在石印上，以明心志。被喻为“民族魂”的鲁迅，视梅花为知己，其说亦有深刻涵义。
梅花是万物之始的时序花，也是中华大地的报春花。何逊《咏早梅》诗：“兔园摽物序，惊时最是梅。”古时计算一年的开始，以农历十一月冬至后阳气在地下上升为起数，二十四节气，应节时花始是梅。清朝屈大均在《广东新语》中记：“梅花惟岭南最早，冬至雷动地中，则开地上。盖其时火之气不足于地，而发其最初之精华，故梅开。水之气上足于天，而施其最初之滋润，故雪落。雪，泄也，从肃杀之中，泄其一阳之精，以为来春之生生者也。雪深则水气足，梅早则火气足。火气足而为天地阳生之始，阴杀之终，使万物皆复其元，梅之德所以为大。”梅之得时，或喻梅有“四德”：“初生为元，开花如亨，结子为利，成熟为贞。”
梅花是我国大部分地区最有影响的花。我国的国土属热带、亚热带、温带和高原寒冷地地区，只有梅花在各个地区都可以生长，从塞北到海南，从西藏到台州，既有野生，亦有栽种。刘禹锡诗句“塞北梅花羌笛吹”和屈大均诗句“岭梅一岁再开花”，都说明了这一点。我国的梅花原本就多生长在北方，特别是华北、西北等地，“梅花欢喜漫天雪”嘛，其基础是可以忍耐漫天雪。山西人未有发明使用酸醋当多用梅替代，曹操征讨张绣引出“望梅止渴”之处，以及与刘备“青梅煑酒”之地，当在黄河流域。然近世以来，梅花却变成多生长于长江、珠江流域，这说明了气候的变化，地球的变暖，水资源的短缺，荒漠化的威胁。梅花生长的特点，除了需霜雪寒冷的气候，还需水分的滋润。张谓《早梅》诗：“一枝寒梅白玉条，廻临村路傍溪桥。不知近水花先发，疑是经冬雪未销。”这一枝寒梅“花先发”的原因不就是“临溪”和“近水”的原因吗？从梅花生长的地域变化，可看到人类过分掠夺水资源所带来的危害，难道不值得生活在缺水的中国北方人们的警觉吗？通过从梅花生长地域发生的些小变化，实在值得所有中国人对提高环境保护的敏锐意识。
梅花是我国植物种类中无论是花姿、花色、花果等特性都最具影响的花。植物的花有水中花和土上花，有些国家选取水仙花、荷花、睡莲等水中花为国花，我国应选土上花为国花，这一点应可在国民中取得共识。土上花有室外栽种和室内栽培，梅花既可室外栽种又可室内栽培。土上花还有草本植物花和木本植物花。木本植物花又有灌木花和乔木花，乔木花和其它花木相比，在空间的影响要高要远，选乔木花为上选。中国的乔木花，春天有凯旋英雄式的木棉花，夏天有沁人心肺的玉兰花，秋天有四溢飘香的桂花，冬天有傲霜斗雪的梅花。木棉花为广州市花，玉兰花为上海市花，桂花为杭州市花，梅花为南京、武汉市花。除此两个省级市花外，地级市花亦有梅州、无锡、镇江、泰州、台州、淮北、鄂州、丹江口等。花可分有香之花和无香之花，乔木花除木棉花外，玉兰花、桂花、梅花皆为有香之花。花型有大、中、小之分，梅花属中型。花又分一色之花和多色之花，梅花为多色之花。2005年春武汉东湖梅园展出一株梅花，开出了粉红、深红、血红、淡绿、粉白、淡白等多种颜色，令赏梅者眼界大开。花还分无果之花和有果之花，梅花是一有果之花。
梅花作为中国的国花具有和谐的社会意义。构建和谐社会是新世纪提出的一项重要任务。和谐社会是由国和、家和、人和三大部分构成，人和是重要的基础和根本。人和主要靠的食和、衣和、住和、行和，而食和是重要的前提，梅在食和中具有一定的意义。据《左传》记，齐景公向晏子请教“相和”与“相同”的差异时，晏子回答说“相同”是白水调白水，单一“谁能食之”。而“相和”好比做羹汤，用水、火、醋、酱、盐、梅来烹调鱼肉，用柴草烧煑，厨吏调和味道，使之适中，咸酸不够味就增盐梅使之变浓，太咸太酸就加水冲淡，君子吃了这羹汤，就会心平气和，晏子并举《诗经》：“亦有和羹，既戒既平”句论证。由此观之，“和羹”是人们“心平气和”的重要物质保障，而“盐梅”则是制作“和羹”的重要调料。而“盐梅”的使用还必须随着季节变化灵活应用，《周礼·天官》载：“凡和，春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸，调以滑甘。”使用“盐梅”的时间季节、份量多少，与人的相和、社会的和谐，甚有干系，手握锅铲的家庭主妇主男们，“治大国如烹小鲜”的执政者们，不可不慎！
梅花作为中国的国花具有重要的政治意义。梅花作为中国的国花，曾在1929年中华民国政府予以确定。邓丽君演唱的《梅花》：“梅花梅花满天下∥愈冷它愈开花∥梅花坚忍象征我们∥巍巍的大中华∥看啊遍地开满梅花∥有土地就有它∥冰雪风雨它都不怕∥它是我的国花……”，此歌唱遍海内外。1982年香港《明报》发文《赞成以梅花为国花》：“千百年来梅花与中国人的日常生活和文化精神结下不解之缘。中国如选国花，实非梅花莫属，而梅花也只会被中国考虑为国花，因为在其它国家根本少见。……事实上，如果海峡两边都用同一种国花，实有助于国人在精神方面的和谐融洽。”中华人民共和国的缔造者毛泽东对梅花情有独钟，写下了《卜算子·咏梅》一词：“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”有国花建议者提出“一国两花”，理由一是：“双国花”在世界各国普遍存在，如日本以菊花与樱花为双国花，墨西哥以仙人掌与大丽花为双国花。其实日本的国花就是樱花，菊花是意大利的国花，墨西哥的国花就是大丽花。理由二是：“一国两花”与“一国两制”、“一国两字”相适应。其实“一国两制”和“一国两字”是中国小平的权宜之计，而非中国大平的长治久安之策。祖国要统一，一国一花好。一个国花就是一个中国的标志。梅花就是中国国花的标志。
梅花作为中国的国花具有现实的经济意义。花的经济价值意义，既有在花的本身，又有在于其果实。中华国花的象征意义也是同样的，最怕的是选出“华而无实”之花。一般的花果都是春华秋实，惟梅花却是“冬华春实”。梅花的果实梅子，其经济价值体现在“盐梅”和“糖梅”中，即体现在人们吃饭和生孩子的日常生活中。“和羹”是人们食饭不可或缺的佐品。清朝李渔认为：“有饭即应有羹，无羹则饭不能下。”“饭犹舟也，羹犹水也。舟之在滩非水不下，与饭之在喉非汤不下，其势一也。”制作羹汤，烹调需“盐梅”。最新科学论证，健康饮食最佳汤水有绿茶、红酒、豆浆、酸奶、骨头汤、蘑菇汤。红酒加盐梅，既娱愉悦，又增食欲，尚可“煑酒论英雄”。“糖梅”即话梅，妇女怀妊所喜佳品。谚云：“糖梅甜，新妇甜，糖梅生子味还甜。糖梅酸，新妇酸，糖梅生子味还酸。”有些地方的习俗，嫁女者无论贫与富，娘家皆予“糖梅”嫁妆以随。梅在饮食业和医药行业的经济价值，是众人皆知的；而在旅游业、园艺业以及审美领域的经济价值，是有目共睹的；如将梅花确认为国花，其文化经济价值，那将是无法估量的。
梅花作为中国的国花具有象征的军事意义。“望梅止渴”是人所共知的典故，原出于《世说新语·假谲》中：“魏武行役，失汲道，军皆渴。乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”《三国演义》也有提及，都赞扬政治家、军事家曹操的足智多谋，以思维神经反应原理化作行军的动力，解决了用兵中的各种复杂问题。再者，古代行军，为奇袭敌人成功，常令士卒“衔枚”于口中，以防喧哗惊动敌人。“衔枚”的“枚”一般多用木片、竹片，也有用牛骨头制成的，最佳用片是梅树枝干做成的片子。在行军途中口渴之际如有颗“话梅”衔在口中，那是最理想的，既可解决途中讲话喧哗问题，更可解渴。所以“梅”和“枚”相通，“化”和“话”相通，化掉了行军中的话语。可见梅在军事活动中的意义。
魏梅花作为中国的国花具有深刻的文化意义。早在古代，人们以梅代醋，煨煮羹汤，青年男女抛梅定情的风俗出现在中原；西汉初将梅树用于绿化；到魏晋、南北朝，梅花栽培尤盛。梅花怒放于风雪里，傲寒凌风、坚贞不屈的品格，引无数文人雅士寓情梅花抒发情怀，历朝历代以梅花为主题的琴、棋、书、画、诗、歌、曲、赋等艺术作品层出不穷，形成了蔚为灿烂的梅文化大观。自古至今，文人笔下的梅诗、梅词、梅赋、梅文、梅画、梅曲，数量之多，影响之广，是任何其它花卉所无法企及的。《诗经》云：“终南何有，有条有梅”；“墓门有梅，有鸮萃止”；“鸤鸠在桑，其子在梅”；“山有嘉卉，侯栗侯梅”等吟诵。梁简文帝诗：“绝讶梅花晚，争来雪里窥。”南朝宋人陆凯诗：“折梅逢驿使，聊赠一枝春。” 南朝陈人谢燮诗：“迎春故早发，独自不疑寒。”隋朝江总诗：“众花未发梅花新，梅花芬芳临玉台。”唐朝杜甫诗：“梅蕊腊前破，梅花年后多。”唐朝白居易诗：“池边新栽七株梅，今年好为使君开。”宋朝苏轼诗：“梅花开尽白花开，过尽行人君不来。不趁青梅尝煮酒，要看细雨熟黄梅。”宋朝林逋诗：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”宋朝陆游诗：“闻道梅花圻晓风，雪堆遍满四山中。何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”宋朝杨万里诗：“一路谁栽十里梅，下临溪水恰齐开。此行便是无官事，只为梅花也合来。”宋朝辛弃疾词：“更无花态度，全有雪精神。”元朝王冕诗：“忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”明朝徐渭诗：“从来不见梅花谱，信手拈来自有神。不信试看千万树，东风吹着便成春。”清朝汪士慎诗：“小院栽梅一两行，一日东风一日香。”清曹雪芹《红楼梦》“红梅花”诗：“桃未芳菲杏未红，白梅懒赋赋红梅，疏是枝条艳是花。”今朝陈毅诗：“红梅不屈服，树树立风雪。”叶剑英诗：“心如铁石总温柔，玉骨姗姗几世修。漫咏罗浮证仙迹，梅花端的种梅州。”可见，梅花乃百花魁首，赞誉梅花的文章字画，创作数量亦为魁首。
梅花作为中国的国花具有丰富的文字符号意义。“梅”字的信息符号：“梅”字由“木”（目）和“每”（人、母）字组成。“每”，每一个人都是由母亲所生。“木”（目），是指每个人的母亲用“目”看着自己的每个子女，期望着“木”能成材。同样，祖国母亲也期望着每个人都能成才。这就是“梅”字的字形符号意义。“梅”字写法还有“槑”、“楳”、“枏”，说明梅树是阴性木本植物，梅子入口为味甘之品，梅子外形乃长满毛冄冄的果品。“梅”音通“煤”，地下煤，即地下火，地下阳气上升，梅花才会绽开。“梅”音通“媒”，有传媒、媒介、媒妁之意，“青梅竹马”之谓。“梅”音通“玫”，“玫”原指玉石，现多指玫瑰，玫瑰为美国国花，灌木；梅花为中国国花，乔木，相为衬托。“梅”音通“眉”，“喜上眉梢”以中国画法表示，就是喜鹊飞上梅花枝。眉为五官之首，梅为百花之首。“梅”音通“酶”，酶是生物体的细胞，促进体内的氧化作用、消化作用、发酵，酶化作用，在生物体的生长具有决定意义。“梅”音通“霉”，“青霉素”、“红霉素”对人体健康有重要作用。“霉”是雨水每每多了点，造成了霉气、霉烂，即梅雨季节，梅子成熟期。倒霉，其实不要紧，只把多余的雨水疏流到大海去，大海又会创造新的雨水、新的生命。“梅”和“霉”、“海”，只不过是“木”和“雨”、“水”的转换关系而己。
梅花花魂乃中国国魂。人之如花，人死或为神鬼，气魂上天为阳神，形魄入地为阴神。身可朽，骨可枯，魂永在。芳魂留香千古，为中国人生存的最高价值取向。世间花草，多为一岁即荣枯。梅花长寿，可逾千年百载香。梅树一般能活三五百年，甚至于千年以上。最早的古梅当推湖北黄梅县的“江心古寺”遗址处的“晋梅”，已有1600多年。浙江天台山“国清古寺”的一株“隋梅”，距今也有1300多年历史。杭州超山的两株“唐梅”和“宋梅”虽饱经风霜，每年大寒时节花灿烂。广东梅州的“潮塘宫粉”梅亦有600年树龄，被称为“明梅”。当中华大地上的“晋梅”、“隋梅”、“唐梅”、“宋梅”、“明梅”等一齐绽放之际，可谓“蕊馨五瓣祭花魂”。这五瓣花开被称为“梅开五福”，象征着快乐、幸福、长寿、顺利、和平。清人梁绍王在《两般秋雨庵随笔》中记：“真州城东十余里淮提庵，有古梅一株，大可蔽牛，五干并出，相传为宋时物。康熙中，树忽死，垂四十年复活，枝干益繁，花时光照一院。”清朝嘉道年间阮元题其名曰：返魂梅。梅，除有正气阳魂的象征意义外，又有还魂之实际功用。人病有水分虚脱者，口焦舌硬，神智昏迷，魂魄将出窍，生命危旦夕。急将梅子塞进其口中衔住，或能生津转气，睁眼还魂。梅花魂，被人们誉为中华“民族魂”，确实是实至名归。
梅花品格乃中国品格。梅树栽种要求空气干净清新，甚畏有毒气体污染，最怕二氧化硫，因此不宜在厂区和街道种植。梅树怕受尘埃侵蚀，长于竹篱茅舍间、贫瘠瘦土中，而树干却铮铮铁骨，愈老愈显得苍劲挺秀、生意盎然。这不就是中国的品格吗？古老的中国，最畏惧的是自然环境污染，社会风气污染。梅花美丽、芬香、挺拔、淡雅。梅品崇尚“四贵”：贵稀不贵繁，贵老不贵嫰，贵瘦不贵肥，贵含不贵开。梅花有心清之品格：清高之心，清静之欲，清闲之态，清爽之貌，潇潇洒洒，坦坦荡荡，无不体现清心之品格。梅花有骨傲之品格：择薄寒而积蓄，待严冬则盛发，把寒流当作瑶池水汽，把风雪当作丹药引子，在瑶池中脱旧胎，在丹药里炼真骨。人要有傲骨但不要有傲气。“梅花虽傲骨，怎敢敌春寒。若更分红白，还须青眼看。”梅花有气正之品格：梅花周遭多邪气恶气，不小心便会侵心侵根，惟她不怕寒、不怕风、不怕雨、不怕瘠；始终不折不挠，始终刚毅坚强，始终贞洁如一，始终生机勃勃；一身正气，气贯长虹，虹花雪蕾，蕾馨沁人，人花气正，梅花无不体现贞正坚强之品格。梅子有攻坚神奇之品格。任是硬骨坚肉，只要加梅子烹制，便化为糜肉和汤。《神异经》载：“横公鱼，长七八尺，形状如鲤而目赤，昼在湖中，夜化为人。刺之不入，煑之不死。以乌梅二七煑之，即熟，食之治邪病。”可见梅子攻坚神奇的品格。
梅花精神乃中国精神。梅树那遐龄长寿、铁骨铜身的坚强精神；梅花敢于傲雪凌霜、独步早春的冒险精神；梅花香自苦寒来，以及那坚强不屈的奋斗精神；梅花无需绿叶扶持，风雪中怒放的英雄精神；梅花浩然正气、高洁节操的忠贞精神；梅子那种“华而有实”的务实精神，梅子那种媒介交流、酶化作用的变通精神，所有这些精神，无不是中华民族精神的伟大象征。梅花精神一直深受广大人民特别是爱国志士和民族英雄的爱戴和敬仰。北宋林逋的“梅妻鹤子”，南宋陆游的“雪虐风号愈凛然”、“一树梅花一放翁”。南宋民族英雄文天祥坚持在梅州一带抗元，被俘后在梅岭开始绝食，连续8天，以求死在家乡，表现出“留取丹心照汗青”的梅花精神。明末民族英雄史可法在扬州抗击清兵，在梅花岭泣血誓师，遗言“死当葬梅花岭”，英勇就义后，扬州百姓种梅万株纪念，诗句“留的岁寒真是在，梅花如雪照芜城（扬州）”，记述了史可法的梅花精神。梅兰芳在日寇侵占北京时，蓄须明志，不为日本强盗唱戏的壮举，就是高尚的梅花精神的体现，姓梅而又具有梅花精神，可谓名副其实。
梅花精神还和中国国歌的精神相一致。无论是国花还是国歌，既是反映一个国家的民族精神，又是一个国家的品质象征。田汉词、聂耳曲的《义勇军进行曲》原是电影《风云儿女》的主题歌。该片描写的是“九一八”后，外敌入侵，霜雪肆虐，国家倒霉，中华民族处于生死存亡的危急关头，中华儿女勇敢走向抗日前线。1949年定为国歌时，有人说，歌词中“中华民族到了最危险的时候”己过时了，周恩来提醒要居安思危，安不忘危，未有更改。1978年五届人大改了歌词，五年后再恢复。国歌歌词中所表现出中华民族那种敢冒霜雪、敢冒炮火的勇敢精神，那种历经磨难而奋勇前行的进取精神，那种把国家利益置于崇高地位的民族精神，这就是梅花精神啊！国花、国歌的精神，己经渗进了中国人的骨肉，融入了血脉，化作了魂魄！
梅花象征崇高的精神，梅子象征实用的物质，世界上哪里有精神和物质相结合、相转化得如此好的花果，这只在中国才有。因此，梅花就是中国的国花。这难道还有什么可怀疑的？这难道还有什么可争论的？赶快确定下来吧，全中国人民要以梅花精神迎接2008年的世界奥运会和2010年的世界博览会！要以梅花精神实现祖国的统一！更要以梅花精神建设中华民族现代化的伟大事业！
（作者系中共广东省委党校教授，联系地址：广州市黄华路4号 邮编：510053）
