刚刚过完了春节，又吃了顿年夜饺子。过年吃饺子，大约是北方人的传统。年三十，大家围坐在一起，一边包着饺子，一边话着家常，欢歌笑语，其乐融融。我们这一家人包饺子的分工非常明确：老大和面，老二拌馅，老三擀皮；老大、老二、老三的对象负责包。家里两个老人，原来是包饺子的主力，现在由于年事已高，退居二线，只干些端茶倒水、听喝打杂的零活。由于分工明确，我们家包饺子的效率非常高。往往是晚上八点动手，不到十点，够三天五天吃的饺子已经全部包好了。然后收拾停当，围坐在电视机旁看那一年不说一年的春节晚会。当新春的钟声敲响，大家吃着热腾腾的饺子，庆祝新年的到来。想一想，这景象已经持续了好多年，前年是这样，去年是这样，今年仍是这样。但今年与往年不同的是，在大年三十之夜，在大家动手包饺子的时候，我想到了一个人，一个在我所从事的专业如雷贯耳而在其他行业默默无闻的人，早已去世的英国经济学家亚当 斯密。

    说到亚当斯密，学经济的人并不陌生。他有两个著名的发现至今仍被津津乐道。一是所谓的看不见的手，二是所谓的绝对成本论。看不见的手强调市场的力量，实行市场经济的国家无须政府过多操心，诸如生产、交换、流通这些看起来很复杂的问题市场会自动调节。至于绝对成本论知道的人相对少一些。前一个理论强调在一个国家内部政府对经济活动不要干涉，后一个理论认为在国际贸易活动中政府也不应当干涉，那就是自由贸易。自由贸易可使贸易双方的福利增加。但这里有个前提，即必须发挥自己的优势，每个国家只有生产自己最具优势的产品参与国际贸易活动，双方才能获利。至今，还有许多国家还把绝对成本论作为制定外贸政策的依据。

    亚当斯密的绝对成本论实际上是从推导中得出的。亚当斯密认为分工可以提高劳动生产率。分工之所以提高劳动生产率有三个原因：一、分工使劳动专门化，提高了工人的熟练程度；二、分工可以省却工人从一种工作转换到另一种工作的时间，免除因转换工序或工作而造成的损失；三、分工可以使工人因专门从事某项操作而容易改进工具和发明机器，从而使一个人能够完成许多人才能做的工作。亚当斯密以针的制造为例进行说明。针的制造共有18道工序，在没有分工的情况下，一个粗工最多可以制造20枚，甚至一个也造不出来；如果分工生产，则一天可以制造4800枚，劳动生产率可以提高240倍。分工的原则是，人们各自集中生产具有优势的产品，然后用自己的产品交换其所需要的产品，这样可以大大提高劳动生产率，增加各自的福利。一个人是这样，一个工厂是这样，一个地区是这样，一个国家同样是这样。当分工越出国界时，分工就成了国际分工。亚当斯密就是从这种简单的推导中得出了他那伟大的绝对成本论。这理论与看不见的手共同奠定了亚当斯密作为伟大经济学家的的地位。而这两大理论可以说是市场经济的最基本的理论。

    回头看看我们中国人年三十包饺子，我们会发现，我们中国人在大年三十这天搞得就是分工协作。中国人吃年夜饺子始于何时，现在没有定论，有的说在汉潮，有的说在晋朝，有的说在南北朝，但有一点可以肯定，比亚当斯密肯定要早，至少要早一千年。在这一千年的历史中，我们不知有多少家庭吃了多少顿年夜饺子，我们的祖先一直是在按分工的原则行事，但却没有一个人象亚当斯密那样研究分工问题，提出象模象样的经济理论。若是早有人论及这个问题并把这种思想升华，恐怕中国明清之际的资本主义萌芽会长出资本主义的苍天大树，整个世界的文明史将会改写，我们中国就不会象现在这样落后于许多国家几十年乃至上百年了。

    这篇短文的意思不是悲天悯人，更不是想像许多文章那样，想挖空心思地证明，我们老祖宗如何如何厉害，我们中国人早在什么时代就如何如何。我只是想说明以下几点：伟大的经济理论来源于生活之中，而伟大的理论看起来最平实不过；二、有时我们会不自觉地运用经济法则做事，但我们没有很好的去总结。三、分工协作是人类目前所能探索出来的最好的合作方式。无论人与人相处，还是单位与单位相处，还是地区与地区相处，还是国家与国家相处，这是最基本的原则。四、分工的原则是发挥优势，各取所长。唯有这样，才能使大家都受益。

                                                                （原载：《经济导报》）
         
               （本文作者为山东财政学院教授 jncyww@sdu.edu.cn）