组成人类基因组的23对染色体的图谱绘制可以说是新世纪人类最伟大的科学发现，它提出的问题与它解答的问题将会深刻地影响我们对疾病、寿命和自由意志的思考方式和行为方式。由英国科学记者和科普作家马特·里德利撰写的《基因组：人种自传23章》（genome：the autobiography of a species in 23 chapters）一书作为一部构思精巧，语言优美，极富思想性的优秀科普读物，以超群的洞察力，用浅显易懂的语言和大量的最新资料从每一对染色体上选择一个新近发现的基因并分23个主题叙述了我们这个物种及其祖先从生命出现之初到未来医学边缘的历史，探讨了由于基因组的图谱绘制而出现的科学、哲学以及道德问题，以及这个科学里程碑对人类究竟意味着什么。

 

    人类基因组计划是美国科学家于1985年率先提出的，旨在阐明人类基因组30亿个碱基对的序列，发现所有人类基因并搞清其在染色体上的位置，破译人类全部遗传信息，使人类第一次在分子水平上全面地认识自我。这一价值30亿美元的计划于1990年正式启动，其目标是为30亿个碱基对构成的人类基因组精确测序，从而最终弄清楚每种基因制造的蛋白质及其作用。这一过程就好像以步行的方式画出从北京到上海的路线图，并标明沿途的每一座山峰与山谷。虽然很慢，但非常精确。1999年，科学家成功地确定了人体第22对染色体上所有核苷酸成分，在世界上第一次破译出人体一对染色体的全部遗传密码，这是包括中国在内的六国（美、英、日、德、法、中）合作的由公众支持的人类基因组计划的第一个大礼物。 2000年的春末夏初，国际人类基因组计划完成了人类基因组全部dna序列的“工作框架图”。这一张图的发表，是二十一世纪暨第三个千禧年的第一件大事，是人类认识自己，揭开生命奥秘的新篇章！随着人类基因组的破译，一张生命之图终被绘就，人们的生活也将发生巨大变化。

 

    人类基因组计划近几年一直是美国以至于世界新闻媒介的热点。美国的《时代》周刊一直把人类基因组计划有关的进展，作为一年一度的重大科技新闻之一。科学家们将人类基因组形象地称之为“人之书（the book of man）”，《基因组：人种自传23章》可以说是这本 “人之书”的一个精彩的导读。书中别出心裁地把人类23对染色体描述成人类这个物种的23章自传，从每一对染色体选取一个有代表性的基因，分23个主题，介绍基因在人体生长、发育、衰老过程中的作用，遗传学知识在现实中的应用，以及这些应用所面临的伦理问题等。作者意在引领读者进入遗传学的大门，获悉现代遗传学的发展历程以及它所面对的挑战。作者带着理想主义的热情告诉我们，了解遗传知识，并不是要在上天的力量面前逆来顺受，而是试图干涉和改变这种力量的作用。发现致病的遗传因素是为了治疗和预防它，例如发现一个人对糖尿病具有基因易感性，那就可以帮他及早调整自己的生活方式和饮食习惯来避免它；找出一个人性格上可能的缺陷是为了弥补它，例如发现一个人具有害羞的基因，将有助于心理医生帮助他们克服这个问题。了解基因不会让我们无所作为，而是让我们更‘有的放矢’地去作为。这大概就是常说的从必然王国向自由王国的飞跃吧。